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La sonde spatiale New Horizons de la NASA se trouve actuellement à quelque cinq
milliards de kilomètres de la Terre, sur le chemin d’un rendez-vous historique avec
Pluton pour effectuer une reconnaissance de la planète naine et ses lunes – des mondes
qui deviendront en 2015 la plus lointaine frontière de l’exploration humaine. Puis, après
ses prédécesseurs Pioneers 10 et 11 et Voyagers 1 et 2, New Horizons deviendra le
cinquième vaisseau spatial terrien à quitter le système solaire pour entamer un voyage
sans fin dans l’espace interstellaire. Nos quatre premières sondes interstellaires sont
porteuses d’un message du peuple de la Terre destiné à toute entité extraterrestre
susceptible de les découvrir un jour. New Horizons n’est porteur d’aucun message …
Mais il est encore temps de lui en envoyer un !
Nous, partisans de l’Initiative communautaire du Message pour New Horizons, espérons
convaincre la NASA de télécharger un message interstellaire dans la mémoire du
vaisseau après sa rencontre réussie avec Pluton. Les signataires de cette initiative sont des directeurs d’observatoires, des scientifiques d’autres missions de la NASA, d’éminents astronomes, des ingénieurs concepteurs de sondes spatiales, des enseignants et des professionnels de communication scientifique. Nous pensons que cette proposition est scientifiquement saine, techniquement faisable et socialement bénéfique. Nous devons le faire. Considérez ce message comme un autoportrait de la Planète Terre par son peuple en cette seconde décennie du vingt et unième siècle.
Ce nouveau concept de message interstellaire a été imaginé par Jon Lomberg, qui est sans doute le plus chevronné des créateurs d’artefacts de messages spatiaux dans le monde. Quatre d’entre eux se trouvent déjà sur Mars à bord de Spirit, Opportunity, Phoenix et Curiosity. Jon fut le plus grand artiste collaborateur de Carl Sagan, il fut aussi
Responsable de la Conception des emblématiques Disques d’Or des vaisseaux Voyager,
qui contiennent une quantité stupéfiante d’images et de sons de notre monde natal. Les
sondes Voyager ont quitté le système solaire, emportant leur message dans l’espace
interstellaire. Lomberg et ses collaborateurs proposent à présent de réaliser une sorte de
“Disque Voyager 2.0”, un nouvel autoportrait de l’humanité, pour la sonde New Horizons
de la NASA.
Pour l’Initiative du Message New Horizons, Jon a rassemblé une équipe variée de conseillers et d’experts pour l’aider à réaliser ce dernier projet en date de communication interstellaire. Mais à la différence des messages de Pioneer et Voyager, qui furent conçus par de petites équipes triées sur le volet, l’Initiative du Message New Horizon fait appel à une large participation de toutes les parties intéressées sur notre petite, mais combien spéciale, planète Terre. Grâce aux nouvelles techniques de financement participatif, le contenu du message sera élaboré par des scientifiques, des artistes, des écrivains et tous les citoyens ordinaires qui manifesteront un intérêt dans cette entreprise importante etunique.
En tant que scientifiques, universitaires et autres parties intéressées qui travaillons dans
d’autres domaines d’activité, nous pensons que ce message est une source d’inspiration
qui offrira de nouvelles opportunités d’engagement pour le public et stimulera son intérêt
pour la science, l’ingénierie et l’exploration par une prochaine génération.
Ce projet ne sera pas financé par la NASA. Son succès initial dépend d’abord de notre
capacité à convaincre la NASA d’approuver cette initiative, puis du soutien d’individus et
d’organisations privées. Il ne s’agit pas seulement d’un message de la Terre, mais surtout
d’un message pour la Terre. L’acte même de rédiger le message réunira des individus de
toutes origines, de tous milieux et de points de vue différents. Le produit final pourrait
être une déclaration unique de foi en l’avenir dont nous serons tous fiers sur cette planète.
Il pourrait même contribuer à l’unification de notre petit monde en crise.
Nous, signataires de cette pétition, soutenons avec enthousiasme l’Initiative du Message
New Horizons, et demandons instamment à tous les individus et toutes les organisations
de nous rejoindre pour demander à la NASA de saisir cette occasion de donner son
accord à la création d’un message d’audace et d’inspiration de l’humanité et de le
télécharger à bord du vaisseau dès qu’il aura accompli sa mission avec succès et quitté le voisinage de Pluton.